¿Pero sabe qué es realmente la gripe aviar? ¿Qué impacto tiene en el sector avícola europeo? ¿Supone algún riesgo para la salud pública?
Siga leyendo para encontrar respuesta a sus preguntas:
1. ¿Qué es la gripe aviar y cómo se propaga entre las aves? [2]
La gripe aviar es una enfermedad vírica que se encuentra principalmente en las aves. Los virus de la gripe aviar pueden clasificarse como de alta o baja patogenicidad, a lo cual se denomina gripe aviar altamente patógena (GAAP) y gripe aviar de baja patogenicidad (GABP) respectivamente, en función de su capacidad para causar enfermedades graves o leves y la mortalidad en los pollos.
Las aves silvestres, especialmente las que viven en medios acuáticos, sirven de huéspedes y reservorios naturales de todo tipo de virus perteneciente a la gripe aviar. Como consecuencia, tienen una labor importante en el desarrollo, la persistencia y la transmisión de estos virus.
Las aves de corral infectadas con GABP pueden presentar síntomas leves o ser asintomáticas. Por el contrario, las infecciones causadas por GAAP pueden provocar enfermedades graves y la muerte de las aves de corral.
Los virus de la gripe aviar en las aves se excretan a través de las heces y las secreciones respiratorias. La transmisión tiene lugar principalmente mediante el contacto directo con las secreciones de aves infectadas, especialmente con las heces o bien, pienso o agua contaminados. Debido a la resistencia de los virus de la gripe aviar, que pueden soportar bajas temperaturas durante periodos prolongados, también pueden aferrarse a los equipos de la explotación agrícola, lo que facilita su rápida propagación entre este tipo de instalaciones.
2. ¿Qué es lo más preocupante de la gripe aviar? [3]
La gripe aviar plantea riesgos importantes para diversos sectores, como el sector avícola, los medios de subsistencia de los agricultores, el comercio internacional y la salud de las aves silvestres. Ha atraído una gran atención internacional debido a sus efectos devastadores, y algunas de sus consecuencias son, a modo de ejemplo, las siguientes:
- Agricultores: es posible que tengan que afrontar tasas de mortalidad muy elevadas en sus aves, que alcanzan a menudo aproximadamente el 50 %.
- En el sector avícola de los países en desarrollo puede haber pérdidas importantes de puestos de trabajo.
- Mercado laboral: en los países en desarrollo, la gripe aviar puede provocar importantes pérdidas de puestos de trabajo en el sector avícola.
- Imagen pública: las zonas afectadas pueden sufrir una disminución del turismo debido al menoscabo de la opinión pública.
- Aves sanas: a menudo se sacrifican aves sanas para contener los brotes epidémicos, lo cual supone riesgos para el bienestar animal y humano, genera un gran desperdicio de proteínas y tiene consecuencias económicas.
- Comercio: la existencia de GAAP pone trabas al comercio internacional de aves vivas y carne de ave, lo que repercute gravemente en las economías nacionales.
3. ¿Es seguro consumir productos avícolas en estas circunstancias? [4]
Por supuesto, no hay pruebas de que la gripe aviar se transmita a los seres humanos a través del consumo de productos contaminados. [5]
El ganado avícola y los productos derivados de este disponibles en la UE pueden consumirse y prepararse de la forma habitual, siempre y cuando se sigan los métodos de cocina y las prácticas de higiene adecuados.
Un consejo importante a seguir es asegurarse de que la carne de ave esté suficientemente cocinada. Además de asegurarse de que el entorno de preparación y cocción se limpie y desinfecte adecuadamente.
Garantizar la seguridad alimentaria de nuestros productos es una parte fundamental del sector avícola europeo.
4. ¿Qué medidas se están adoptando contra la gripe aviar? [6]
En la Unión Europea, los agricultores avícolas y los Estados miembros han puesto en marcha una serie de medidas para evitar la propagación de la gripe aviar, como aumentar la vigilancia y la supervisión y disposiciones reglamentarias estrictas en materia de importación de aves vivas y productos avícolas.
Otra forma de limitar la escalada de la gripe aviar es el sacrificio de las aves infectadas. De esta forma se ayuda a contener los brotes epidémicos y que se transmitan entre explotaciones. A pesar de ello, este método tiene sus inconvenientes, ya que puede tener consecuencias económicas importantes para los agricultores y los sectores afectados.
Otras medidas para prevenir la propagación de la gripe aviar son el aumento de las prácticas de bioseguridad, como protocolos de higiene estrictos y la limitación del contacto entre aves de distintas explotaciones. Además, los programas de vacunación pueden ayudar a proteger las aves de la infección y reducir el riesgo de brotes
epidémicos.
La legislación sobre sanidad animal relativa a las enfermedades transmisibles de los animales está en vigor en la Unión Europea desde abril de 2021. Este nuevo y sólido marco jurídico proporciona directrices claras y medidas armonizadas para la prevención y el control de las enfermedades animales que pueden transmitirse a los animales y las personas. En consecuencia, se fortalecen la salud y la seguridad mediante una actualización de las normas para la supervisión, la contención y la eliminación de la gripe aviar. Al mismo tiempo, la EFSA proporciona asesoramiento científico sobre este tema para ayudar a los encargados de la gestión de los riesgos, como la Comisión Europea, el Parlamento Europeo y los Estados miembros, a tomar decisiones fundadas y adoptar las medidas necesarias. La EFSA también ayuda a los Estados miembros en su trabajo de recopilación de información y vigilancia.
5. ¿Supone la gripe aviar un riesgo para las personas? [7]
La mayoría de los virus de la gripe aviar representan una amenaza muy baja para el animal infectado y no se transmiten a los seres humanos.
Sin embargo, en ciertos casos, alguna variación del virus de la gripe aviar puede mutar y dotarse de mayor capacidad para infectar otras especies como los humanos.
Las personas que están en contacto con aves infectadas corren el riesgo de contraer el virus de la gripe aviar. A pesar de ello, para minimizar el riesgo, se utilizan equipos de protección individual (EPI) y se evita el contacto directo con los animales enfermos o que hayan fallecido, así como sus cadáveres, excrementos y cualquier entorno potencialmente contaminado.
La mayoría de casos de infección en seres humanos se traducen en síntomas respiratorios leves o conjuntivitis.
Actualmente, los agricultores afectados tienen como prioridad mantener a salvo el mayor número posible de aves para garantizar, al mismo tiempo, la seguridad alimentaria y la inocuidad de los alimentos en toda la cadena de producción.
6. ¿Cuál es el papel que ejercen los responsables de las políticas?
En breves palabras, controlar la gripe aviar es fundamental para mejorar la salud y el bienestar de los animales, salvaguardar los medios de subsistencia y reducir los riesgos para la salud pública. [8]
Preservar la salud y el bienestar de nuestros animales es la máxima prioridad para los avicultores europeos. El sector en su conjunto está totalmente comprometido con el máximo cuidado de los animales, por ello, se invierte en las tecnologías más modernas que ayudan a supervisar su alimentación y peso, así como las condiciones de luz y temperatura. Sin embargo, la tecnología no lo es todo, debe complementarse con la formación continua de personal especializado, de forma que se adapte a las tendencias de mejora y las necesidades del sector. Los servicios veterinarios ejercen una labor clave en la lucha contra la gripe aviar en la prevención, la detección y el control de la enfermedad.
